한단계 앞서서

많은 부모님들이 자녀들을 남보다 한단계 더 앞서 배우기를 바라시고, 남보다 한단계 더 빨리 진도가 나가기를 바라십니다. 그래서 튜터도 시키고, AP과목도 더 많이 해야되고, 남들이 11학년에 SAT준비한다면 우리 아이는 10학년에 준비 시켜야지 하십니다. 그런데 부모님들만 발을 동동 구르시지 정작 학생 본인은 부모님의 의지와는 반대로 한단계 앞서는데 별 관심을 안보입니다. 

학생들에게 진정으로 도움이 되는 길은 지금 당장 남보다 한걸음 더 빨리 가는 것에 중점을 두기보다, 나보다 몇 단계 앞서있는 사람에게 배우는 지혜입니다. 예를 들어 제가 만약 좋은 아이템이 생겨서 레스토랑을 오픈하고 싶다면 남들이 같은 아이템을 가지고 레스토랑을 열기 전에 남보다 하루라도 빨리 여는 것에 연연할 것이 아니라, 수년 전에 이미 레스토랑을 열어본 경험이 있는 사람에게 조언을 구하고 안목을 키우는 것이 성공의 지름길입니다. 

학생들도 마찬가지 입니다. 고등학생은 내 옆에 있는 다른 학생과 비교할 것이 아니라, 이미 대학을 나온 사람의 경험을 바탕으로 한 조언을 구하는 것이 자신의 진로 결정에 더 큰 도움이 될 것입니다. 대학생은 대학원생에게 대학에 다니는 동안 얻어야할 지혜를 구하며, 대학원생은 현직에 종사하고 있는 사람에게 조언을 구하는 것이 현명한 일입니다. 정작 알아두어야 할 중요한 일은 AP 과목을 하나 더하고, 시험점수 10점 더 올리는 것이 아닙니다. 눈앞의 것에만 급급해서 나가다 보면 어디로 가고 있는지 방향을 못잡고, 정작 대학에 보내고 나면 자녀들이 “난 대학을 왜 갔는지 모르겠다”라든가 “뭘 해야 할지 막막하다”라고 하는 학생들이 많게 되는 것입니다.

부모님들도 옆집 엄마가 하는 대로 나도 따라 하다 보면 내 아이에게 맞는 길에서 벗어나 샛길로 가게 될 수도 있고 그러다 보면 자녀들도 엉뚱한 곳에서 헤매게 되고, 부모님들도 이 길이 아닌데 하고 후회하시게 됩니다. 때로는 남들이 하는 것 나도 하고 있다고 생각하면 마음이 덜 불안하기도 하지만, 옆집 엄마나 교회 친구 엄마 말보다는 미국에서 대학을 직접 나온 경험이 있는 사람에게 자녀를 잘 인도해줄 수 있는 조언을 구하는 것이 자녀의 미래 계획을 설계하는 데에 도움이 되리라고 생각합니다. 자녀의 인생은 단거리 뛰기가 아닙니다. 당장 내 마음의 불안을 해소하는데 급급하기 보다는 넓게 보는 안목을 가지고 자녀의 장래를 계획하시기 바랍니다. 그것이 장거리 마라톤에서 한단계 앞서 골인 할 수 있는 길입니다.